Fibiger a obtenu son baccalauréat ès sciences à l’Université de Victoria, en Colombie-Britannique, en 1966 et son doctorat à Princeton, au New Jersey, en 1970. Il est arrivé à l’Université de la Colombie-Britannique en 1972, où il a fait des recherches sur les causes de l’anhédonie, ou dépression. Ses travaux démontrent qu’un complexe de neurones situé dans le mésencéphale contient le neurotransmetteur dopamine, un élément essentiel du processus électrochimique que nous ressentons comme le plaisir ou une « récompense ». Son laboratoire a été le premier au monde à prouver que les neurones de la dopamine sont associés à la sensation de plaisir que procurent la cocaïne, la d-amphétamine et d’autres drogues. Ces observations sont à la base du traitement de la dépression au moyen de médicaments qui tentent d’équilibrer les niveaux de dopamine dans le mésencéphale. Selon les index internationaux de mots-clés d’accès aux citations, M. Fibiger figure parmi les 200 scientifiques les plus fréquemment cités dans le monde, tous domaines confondus. En 1993, il a reçu la Médaille d’or des sciences et de l’ingénierie en sciences de la santé de la Colombie-Britannique.
